Une carte réseau sans fil est un composant informatique pouvant être connecté à un ordinateur, généralement en interne, pour permettre à cet ordinateur de se connecter à un réseau sans fil . Bien que les périphériques externes puissent être utilisés pour la connectivité sans fil, ils sont souvent appelés «dongles» ou cartes USB (Universal Serial Bus). Les cartes réseau internes sont généralement connectées directement à la carte mère , généralement via un connecteur d’extension, tel qu’un périphérique d’interconnexion de périphérique (PCI) ou un connecteur similaire. Une carte réseau sans fil permet à l’utilisateur d’un ordinateur de se connecter à un réseau sans fil et d’accéder aux données via ce réseau.
La fonctionnalité de base d’une carte réseau sans fil consiste à permettre à un ordinateur ou à un autre périphérique de se connecter à un réseau sans fil établi. Ce type de réseau est souvent créé dans des zones locales via l’utilisation d’un concentrateur ou d’un routeur sans fil, qui peut être connecté à un modem pour permettre aux utilisateurs d’accéder à Internet sans fil. Les périphériques externes sont souvent appelés des dongles ou des cartes USB, car ils se connectent généralement via un port USB. Ces périphériques externes sont généralement plus faciles à connecter et à déconnecter, même s’ils ne sont pas toujours aussi puissants qu’une carte réseau sans fil interne.
Une carte réseau sans fil est généralement assez petite, notamment par rapport aux cartes vidéo puissantes et aux autres composants d’extension. Il s’agit généralement d’une carte de circuit imprimé de base, avec un terminal de connexion installé sur une carte mère et une plaque frontale exposée à l’arrière du boîtier de l’ordinateur. Différents types de connexions peuvent être utilisés pour installer une carte réseau sans fil, mais ils sont généralement connectés à un connecteur d’extension de base sur la carte mère, tel qu’un connecteur PCI ou PCI Express . La façade qui s’aligne à l’arrière du boîtier de l’ordinateur possède généralement une ou plusieurs antennes, qui envoient et reçoivent le signal sans fil.
Il existe un certain nombre de fabricants de cartes réseau sans fil, bien que cette conception de base soit assez courante parmi les développeurs. L’antenne à l’arrière d’une carte sans fil est généralement connectée directement à la carte, souvent avec une charnière permettant d’ajuster l’antenne. Certaines cartes comportent une antenne connectée via un câble, ce qui permet de placer l’antenne à un emplacement idéal pour communiquer avec un concentrateur ou un routeur sans fil. Différentes lettres peuvent être utilisées pour décrire une carte réseau sans fil, telles que «Wireless-G» ou «Wireless-N»; elles indiquent le type spécifique de normes sans fil utilisées par la carte. En général, plus la lettre de l’alphabet est «haute», plus le signal que ces périphériques sans fil peuvent utiliser est puissant.